复发指原发性食管癌经过手术或放疗后消退，但一段时间后在原有部位长出性质相同的新癌肿，或出现局部区域淋巴结转移。患者放疗后一旦出现复发，首先要请外科医生会诊，明确手术切除的可能性。如果患者首次放疗时间距离复发时间较长，则可以采用第二次放疗缓解症状，临床称为二程放疗。如果患者失去手术及放疗机会，还可以采用内科治疗，如化疗、抗血管生成治疗、靶向药物治疗或免疫治疗等。
内科治疗效果较好时则可以进一步评估是否可进行手术或二程放疗。内科放疗并不理想时，患者可出现食管梗阻等症状，建议放置营养管或支架或通过胃造瘘方法，缓解 食管梗阻症状。
此外，当患者肿瘤不仅梗阻试管且侵犯气管时，可以放置气管支架解除气道梗阻症状。食管癌放疗后患者体质多处于虚弱状态，但患者需积极配合治疗，治疗期间注意饮食调理，多摄入易消化、清淡食物。同时消除心理负担，调整心理、情绪，以便积极配合治疗。