直肠癌手术后复发分为腔内复发、腔外复发，局部复发、远处的复发。如果腔内复发，患者大便一般会带血、次数会增多，且有腹痛。若腔外复发，患者术后有大便带血或者腹痛可检查血液中CEA或CA125。如果此指标明显升高，会提示复发或者转移，亦可做CT、磁共振检查是否有肿块。
若盆腔内复发，患者可能会有小便不畅带血、盆腔会阴部疼痛。如果腹部复发，有时可摸到腹部包块，近局部复发，可再次做手术。如果远处复发，可行放疗、化疗等治疗。故术后定期做实验室检查，如血指标，肿瘤标志物检查、结肠镜、CT或磁共振检查非常重要。