慢阻肺患者在后期，会出现明显的呼吸困难，相当于正常人不停的长跑，属于一种高代谢、高消耗状态。因为长期呼吸困难，会导致代谢较正常人旺盛。因为呼吸困难会导致呼吸做功增加，同时会导致营养代谢比正常情况增加20%。且由于患者长期处于缺氧状态，尤其是晚期慢阻肺患者长期缺氧，致使胃肠道出现淤血，影响消化吸收，造成入不敷出，营养消耗大于补充。
而且在缺氧状况下，胃肠道功能会受到很大影响，出现吸收障碍。长此以往，患者就会越来越瘦。所以慢阻肺患者一般要进食高热量、高蛋白的食物，甚至还要适当补充脂肪，同时摄入新鲜的蔬菜及水 果也很重要，可以增加维生素C或纤维素，对提高人体免疫功能有帮助。