乳腺癌是来源于乳腺上皮组织的恶性肿瘤，根据肿瘤大小、周围侵犯程度、转移范围，乳腺癌有不同分期。目前临床常用的肿瘤分期标准为美国癌症联合委员会的TNM分期，分为0期到Ⅳ期，共计5期。
临床上的晚期乳腺癌是指Ⅳ期，往往存在远处转移。乳房溃烂是乳腺癌局部晚期的表现之一，当肿瘤侵犯乳房表面皮肤时，皮肤的正常结构被肿瘤组织取代，相应的正常皮肤的防御功能也随之消失。
由于肿瘤生长速度较快，部分肿瘤细胞会出现坏死现象，致使受侵犯的皮肤出现溃烂表现。由于皮肤防御功能消失，易伴随细菌感染，因此溃烂时会有恶臭气味，这给患者生活质量带来严重影响 。