腰椎管狭窄不是单纯的前方或后方增生狭窄，是围绕整个硬脊膜神经根的360°增生狭窄导致椎管容积降低所引起。腰椎管狭窄形成是一个渐进过程，主要来自于椎间盘退变、椎间盘突出。
如果腰椎管狭窄是单节段，典型表现为腰痛，下肢放射痛、麻木，即腰椎间盘突出症。腰椎管狭窄如果是多节段，不仅是前方椎间盘突出，对坐骨神经刺激，同时还会有关节增生，后方黄韧带肥厚、钙化，导致整个椎管溶解、缩小，形成腰椎管狭窄表现。腰椎管狭窄症状比单纯椎间盘突出严重，而且往往为多节段腰椎管狭窄，最后导致患者临床症状比较严重，影响长距离行走能力。