大量腹水可以压迫下腔静脉、肠道静脉，放腹水后可以导致静脉压的压迫减少，大量肠道产生的氨随着静脉系统到达体循环，诱发肝性脑病的发生。另外，放腹水后，血容量下降，导致脑、肾等脏器的灌注不足，如果肾脏灌注不足，血氨的排泄能力会下降，加重肝性脑病。
放腹水还可以导致电解质紊乱，如低钠、低钾，导致低钾性碱中毒，也可以导致氨进入血液增多，诱发肝性脑病。如果临床中需要大量放腹水，最好输注白蛋白。输注白蛋白的比例是1000ml腹水可以输8g的白蛋白，避免大量放腹水引起的血容量下降、电解质紊乱，可以预防肝性脑病的发生 。