足部扭伤早期时，有院前急救的RICE原则，I代表Ice的首字母，所以刚扭伤时强调冰敷而不是热敷。扭伤初期时周围血管、韧带、软组织、关节囊都可能发生破裂和撕裂，而急性期最明显的表现是关节出现肿胀。冰敷可以促进血管收缩，减少血液回流和渗出，从而减轻关节肿胀发生。血管神经就不会受到明显的压迫，足部感觉和功能够得到很大程度的恢复。
急性期强调冷敷，热敷并非不能采用，但存在一定时限。热敷可以消除肌肉痉挛，也可以促进血液回流。在中后期、亚急性期、慢性期，一般在1周以后，需要通过热敷进行治疗。当急性肿胀期后，可以采用热敷减少肌肉疲劳感，加速血液循环，以达到促进局部损伤修复的作用。