花柳病其实指梅毒是由梅毒螺旋体感染引起的性传播疾病。男性通过不洁性行为感染梅毒螺旋体后，一般经过2-4周，多数人的外生殖器比如包皮、冠状沟、龟头、肛门周围的皮肤、黏膜会出现一期梅毒的表现，典型表现是硬下疳。初期是局部小红斑，较快变成丘疹、破溃形成溃疡，一般是1-2cm的圆形溃疡，边界较清晰、周边有隆起、质地较硬、有软骨样硬度，表面可能有少许的浆液性分泌物，还有大量螺旋体，传染性较强。另外，有的患者带有腹股沟淋巴结肿大，即硬下疳，一般不经治疗，硬下疳也可以自然消退。
硬下疳消退后，螺旋体进入到人体血液 ，一般再经过大概30周进入到二期梅毒阶段，也属于梅毒早期，主要表现为全身出现多种多样的梅毒疹，比如斑疹、丘疹、脓疱疹等。