肩周炎本身为自限性疾病，即病程结束以后可自然恢复。但部分患者治疗不当，肩周炎可发展为冻结肩，即关节僵硬。肩周炎自然病程分为炎症期、粘连期、恢复期。具体如下：
1、炎症期：指肩周炎起病初期，主要为炎性物质渗出，患者关节出现疼痛，受凉以后疼痛症状加重，但活动受限不明显，通常持续1-2个月；
2、粘连期：患者疼痛较之前减轻，但患者开始出现活动受限，部分患者肩膀上抬时受到限制，部分动作导致疼痛加重，如背伸或者上抬时更痛。同时患者肩膀有夜间痛，影响到日常穿衣过程，通常可持续2-3个月；
3、恢复期：炎症消退，多数患者没有坚持到此期就出现肩关节冻结，需要手法松解治疗。