皮肌炎是否严重要根据患者的不同情况判断，部分患者病情没有得到较好控制，则可能会发展为严重疾病，如影响到呼吸肌，可以发生呼吸困难的症状，影响到其他肌肉，也可以产生严重的并发症，如肺间质病变等。但皮肌炎不是传染病，传染病需要有病原体，皮肌炎本身发病与免疫因素，以及炎症感染有关，并非由微生物或其他病原生物体所引发，因此其不具有传染性。
皮肌炎属于自身免疫性疾病，是风湿性疾病。主要表现是皮肤损害以及肌肉炎症，包括肌肉压痛、肌无力，以及面部皮疹、熊猫眼等。检查可发现肌酶 升高、血沉加快、C-反应蛋白升高等，做肌电图检查可发现肌源性损害。