早期肺癌通常是指肺的肿瘤直径较小，肿瘤直径＜3cm，同时只伴有局部的侵犯，而没有侵犯到胸膜、淋巴结或周围的血管。这类早期的肺部肿瘤，通常可以通过手术达到根治效果。早期肺癌的患者在手术后的成活率通常比较高，5年的复发率为10%-20%，而生存率高达85%-95%。若肺癌能够早发现、早诊断、早期手术治疗，有较大的几率能够长期存活。
但即使是早期肺癌的患者，也需要进行术后的手术病理以及基因分型的检测。一旦基因分型提示需要进行相应的治疗如口服的靶向治疗或给予静脉化疗，需按照医嘱在术后的半年之内完成相应的治疗。因为有大型临床研究的数据显示，经过这类治疗可以更加有效地降低，早期患者术后的复发和转移的几率，有利于患者长期生存。