老年人心肌缺血的原因是为心脏供血的冠状动脉出现动脉硬化，出现斑块后导致管腔狭窄，甚至在狭窄的基础上长血栓，导致血管闭塞。心肌缺血其实就是冠心病，为心脏供血的动脉称为冠状动脉，在长期的高血压、糖尿病、高血脂、吸烟、肥胖、超重、体力活动较少以及较大的年龄等危险因素的共同作用下，动脉硬化在不断地持续进展。
当血管管腔的斑块狭窄>50%时，会出现和缺血相关的症状和体征，严重的病人会有急性心肌梗死。无论是在安静还是情绪激动的情况下，会突然出现持续的剧烈胸痛，是最严重的心肌缺血，称 为心肌梗死，原因是血管突然完全堵塞导致血流中断。缓慢进展的心肌缺血还会导致心律失常以及心脏功能下降，比如老年人房颤的主要原因是冠心病、心肌缺血，目前导致心脏扩大、心力衰竭最常见的原因也是冠心病。