早期胃癌可能没有疼痛，所以患者不能单纯凭主观感受判断，比如1个小时疼1次、0.5个小时疼1次或2天疼1次，便自我诊断是否患有胃癌，或排除诊断1天疼1次便不是胃癌。早期胃癌指肿瘤细胞位于黏膜及黏膜下，没有突破到黏膜肌层，而不论有无淋巴结转移，均称为早期胃癌。
早期胃癌位于黏膜及黏膜下层，通常肿瘤细胞没有对神经系统，即痛觉神经造成刺激，所以大部分早期胃癌患者没有疼痛。早期胃癌的高危因素，比如有胃癌家族史、幽门螺杆菌感染。若患者年龄45岁及以上或胃溃疡久治不愈，不论有无胃痛，医生可能会建议做胃镜检查及胃癌筛查。