咳痰是许多疾病的症状之一，目前的化痰治疗也就是祛痰治疗，都是使痰液稀释，或者使痰液的黏稠度下降，使痰液更容易咳出，并不能使痰减少或者消失。这就意味着如果想让痰减少，一定要针对原发病进行治疗，也就是要针对引起咳痰的疾病进行积极治疗，在此基础上再应用祛痰治疗。
而祛痰治疗可以应用多种药物，可以有口服的，也有雾化的。口服的有乙酰半胱氨酸、标准桃金娘油、羧甲司坦、氨溴索等药物，都可以选取。雾化剂型的药物，目前仅有乙酰半胱氨酸。
雾化的药物可以直接到达气道，使痰液黏稠度下降，帮助痰液咳出，而全身的副作用又小。因此，如果有条件，进行雾化治疗的化痰治疗，是最快的能够化痰的方法。