儿童急性脑膜炎通常指化脓性脑膜炎，简称化脑，症状主要包括以下几种：
1、前驱感染症状：如果导致脑膜炎的细菌来自于呼吸道，患儿可能会出现感冒的症状。而如果脑膜炎的细菌来自于消化道，可能会出现消化道的症状；
2、全身感染中毒症状：如高热、头痛、肌肉酸疼、乏力、纳差等；
3、神经系统表现：患儿可出现颅高压症状，比如头痛、剧烈呕吐、意识障碍，症状较轻者出现意识模糊，严重时可能进入昏迷。另外，部分患儿会合并出现惊厥、抽搐；
4、神经受损症状：比如失明、失聪、听力下降、肢体活动障碍、肢体瘫痪等。
对于化脓性脑膜炎的患儿， 特别是新生儿和早产儿，尤其是早产儿，临床症状通常不典型。另外，如果新生儿存在化脓性脑膜炎，可能会出现体温不升、拒乳、纳差、反应低下等临床表现。