咽喉癌晚期由于肿瘤生长，又位于咽喉要道，是比较关键的部位，既是吞咽通道也是呼吸通道。中晚期咽喉癌堵塞吃饭途径，病人可能吃饭吃不下去，有点阻挡感。进一步可能像食管癌一样，吃些比较稀软的食物。慢慢地稀软食物也吃不下去，出现吞咽困难，甚至完全不能够进食。
由于咽喉癌位于喉外侧，长到了一定程度后会出现声带固定，出现声音嘶哑，同时话说不出来，逐渐出现呼吸困难。
呼吸困难早期可能在走路时觉得是活动后呼吸困难，时间长了以后，静坐时都出现喘鸣音，甚至出现重度呼吸困难，可以窒息死亡。对于晚期咽喉癌，除出现吞咽困难和呼吸困难外，还有更严重的是大出血，会导致死亡。