呼吸道是呼吸器官的重要组成部分，作用可以概括为以下几个方面：
1、保证呼吸：呼吸道吸进氧气，排出二氧化碳的重要通道。无论是呼吸道完全堵塞还是部分堵塞，都可能导致氧气吸入困难，二氧化碳排出障碍；
2、加温：当吸进比较寒冷的空气，气体经过鼻腔经过口咽腔、喉部有加温作用，让寒冷的空气被加温以后再进入呼吸道、肺，对呼吸道的刺激会明显减少；
3、湿化：呼吸道分泌物可以让吸进来的空气变得比较湿润，不会导致干燥的空气损伤支气管黏膜，使支气管黏膜的防御功能丧失；
4、非特异性防御装置：使大量 黏液分泌，可以阻挡空气中所含的细菌、尘埃、颗粒，呼吸道的黏膜上皮可以分泌黏液，纤毛柱状上皮可以呈波浪样运动，黏液将尘埃黏附后通过纤毛上皮波浪样运动，通过咳嗽排出体外。