急性脊髓炎一般是指各种感染后引起的自身免疫反应导致的脊髓横贯性炎症性改变，把这种脊髓炎称作急性横贯性脊髓炎，也是临床上最常见的一种脊髓炎，预后要取决于急性脊髓炎损害的程度，还有病变范围以及并发症情况。如果没有出现严重并发症，患者一般在3-6个月可以基本恢复，但如果病人是完全性截瘫，而且到了6个月以后肌电图改变仍然是失神经改变，核磁共振检查会显示髓内有广泛信号改变，而且病变范围会累及脊髓多个节段，病变又比较弥漫，这样病人就会预后不良。
另外急性脊髓炎之后常常会合并泌尿系感染、压疮、肺部感染，如果有了合并症，会影响患者恢复，会遗留后遗症。比较危重的情况是有急性上升性脊髓炎，还有高颈段脊髓炎，预后会很差，短期内可以引起呼吸循环衰竭。