腮腺炎通常包括流行性腮腺炎，以及化脓性腮腺炎。流行性腮腺炎是呼吸道传染病，主要好发于冬春季节，主要通过呼吸道飞沫传播，或者直接接触传播。流行性腮腺炎一般在得1次以后，如果患者痊愈，可以终身免疫。但是在痊愈之前，病毒没有完全在体内清除之前，腮腺的炎症可以反复发作。一般在病情初起阶段，患者单侧腮腺发生肿大、疼痛、炎症，经过有效控制，症状减轻，腮腺缩小。
由于腮腺病毒仍然在体内复制，可以感染另外一侧的腮腺，从而引起另外一侧腮腺再次出现肿大、炎症、疼痛、酸痛的症状。流行性腮腺炎反复发作其实是因为病情还没有康复，病毒还没有清除，人体还没有得到保护性的抗体。化脓性腮腺炎在感染以后，即便恢复痊愈，因为身体并没有产生相应的抗体，所以另外一侧的腮腺将来可能再次感染细菌，从而引起化脓性炎症。