直肠炎一般会表现腹痛、腹泻、黏液脓血便等临床症状，中医将肠炎归于肠澼、下利、泄泻、痢疾、脏毒等范畴之中，不是所有的患者都会表现腹泻症状，还有一部分病人会表现便秘的症状，又将肠炎又归类于便秘的范畴中。
肠炎的病位大多是在肠，但也涉及到肝、脾、肺、肾等脏腑，该病的病理性质大多是本虚标实，病理因素主要有湿邪、瘀血、痰热、湿毒、气滞、血瘀等造成。
病理特征的表现活动期大多是实证为主，主要的病机是湿热蕴结，气血不调，而重度的肠炎以热毒、瘀血为主，反复难愈的患者多考虑痰浊、血瘀病理因素。
缓解期大多数属于虚实夹杂型，主要的病机是脾虚，运化失健， 部分患者可出现肝郁、肾虚、肺虚、血虚、阳虚、阴虚的临床证候，还会表现多脏腑的联合虚证，比如肝肾阴虚型，肺脾气虚型，气血不足型。