在国内，目前人体死亡既有脑死亡又有心肺终止，如果有条件，可以进行较长时间的心肺功能支持，如长期使用呼吸机、人工按摩或强心药物维持心跳等，使呼吸、心跳维持较长一段时间。但此时脑部没有任何功能，也对外界没有任何反应。根据护理质量和身体素质分析，如果心肺功能没有病变，同时护理条件好，可以存活较长时间，甚至最高可达10-20年。若患者本身心脏就不好，再加上护理不到位，便会较快死亡。
脑死亡是指全脑功能丧失，通常表示人脑细胞死亡，特别是大脑细胞死亡。若存在皮层下脑组织兴奋，如延髓组织兴奋，患者可能仍存在自主 心跳和呼吸，此时需根据护理情况。在国外特别是西欧，脑死亡实际上是人体死亡的标志，因此通常可以开始部分有关死亡后的工作，如器官捐赠等后事。