肥胖是一种遗传和环境因素共同作用引起的对健康造成危害的慢性代谢性疾病。肥胖根据病因不同，可以分为原发性肥胖和继发性肥胖。绝大多数肥胖者属于原发性肥胖，单纯性肥胖就属于原发性肥胖，主要与遗传、饮食和运动习惯等因素有关。
单纯性肥胖主要与不良生活行为方式有关，包括进食过量。随着我国经济发展、食物供应丰富，膳食结构发生了很大变化。人们摄入的动物脂肪和蛋白质增多，而谷物类比较少，快餐类食物增多，大量摄入高糖、高热量食物会使得能量摄入超过能量消耗，从而导致肥胖。同时体力活动减少，职业性体力劳动和家务劳动减少，人们处于久坐状态 的时间越来越多，这些都是导致肥胖发病的重要原因。
单纯性肥胖的发生与年龄、性别也有关系，人群中肥胖的发病率随着年龄增加而增加，老年人肥胖比例比较高，50岁以上的人群中，女性肥胖患病率略高于男性。而继发性肥胖相对比较少见，主要是指由于其它疾病，如下丘脑、垂体炎症、肿瘤，以及创伤、库欣综合征、甲状腺功能减退症，多囊卵巢综合征等所导致的肥胖。继发性肥胖占肥胖的1%左右。但是目前我国肥胖的发生呈现年轻化的趋势，儿童、青少年肥胖比例越来越高。所以应保持健康的生活方式，避免肥胖的发生。