腹式呼吸和胸式呼吸的区别可以归纳成以下四点：
1、腹式呼吸通过膈肌的下降，增加胸廓的上下径改善通气功能，胸式呼吸是通过胸廓的主动扩张、肺泡的主动扩张完成，可以增加胸廓的上下径，也可以增加胸廓的左右径；
2、正常人在胸式呼吸和腹式呼吸上可能有不同的侧重，正常成年人多以胸式呼吸为主，孩童多以腹式呼吸为主；
3、胸式呼吸和腹式呼吸产生的原理不同，胸式呼吸受限的患者可以通过增加腹式呼吸改善肺功能，由于某些原因，无论是正常的生理因素还是病理因素导致的膈肌下降受限，可能需要以胸式 呼吸为主维持呼吸功能；
4、胸式呼吸和腹式呼吸所能增加的胸廓幅度不同，多数腹式呼吸的人通过腹肌锻炼可以增加、改善通气功能，增加肺活量。临床上部分因慢性肺部疾病导致胸廓膨胀受限、肺泡过度膨胀的患者，鼓励采用腹式呼吸改善胸式呼吸不足导致的通气功能障碍，临床疗效较好。胸式呼吸不能满足部分职业的需求，如歌唱演员等，需要通过腹肌的锻炼改善、增加腹式呼吸能力，以满足职业需求的通气量和肺活量。