育龄女性口服叶酸的主要作用是预防胎儿的神经管畸形和唇腭裂，而不是治疗不孕症。而造成女性不怀孕的原因有很多，包括生殖道畸形、排卵障碍、输卵管因素、子宫因素、免疫因素、内分泌疾病，以及配偶问题等，故需要根据具体原因选择相应的治疗方式，而不是靠简单吃叶酸。
叶酸是一种水溶性维生素，属于维生素B族的一种。在成人中叶酸主要参与红细胞生成和同型半胱氨酸代谢，所以在临床上常常用叶酸治疗贫血和高血压等疾病引起的同型半胱氨酸增高。研究表明，如果在孕期缺乏叶酸，就会增加胎儿神经管畸形和唇腭裂发生的风险。神经管畸形包括无脑儿、脊柱裂、脑脊膜膨出等。故一般建议在孕前至少三个月就要开始每天补充叶酸，并且维持整个孕期。