如果孩子晚上主诉耳朵痛严重，家长一定要带孩子到医院就诊，这种痛不会维持较久，最长几小时，天亮后基本会缓解。此时可能是急性中耳炎，少数患儿会并发急性分泌性中耳炎或者急性化脓性中耳炎，家长无法进行鉴别，一定要到医院做声导抗、查血象、检查鼓膜，以明确病因。分泌性中耳炎超过3个月，甚至可伴不同程度耳闷和听力下降。
分泌性中耳炎也可见于成人，表现为长时间流脓鼻涕，耳朵塞棉花感，此时要高度怀疑分泌性中耳炎。此外，鼻腔、鼻窦以及鼻咽部占位也可引起分泌性中耳炎。该病可以单独存在，也可和其它疾病伴发存在。一旦耳朵出现闷闭感，一定要到耳鼻喉科进行专业诊治。