任何由病毒感染导致的肺炎，都可称为病毒性肺炎，近十几年比较熟悉的2003年SARS病毒，导致的肺炎称病毒性肺炎，新冠病毒感染导致的肺炎也属于病毒性肺炎。日常生活中各种不同类型导致的病毒感染，进而导致的肺炎都称为病毒性肺炎，如2009年禽流感病毒感染导致的肺炎，不同类型禽流感病毒导致的肺炎都属于病毒性肺炎。
病毒性肺炎发展到比较严重，甚至导致患者死亡的情况下，通常不仅是病毒感染，可能在病毒感染的同时夹杂其他病原体、细菌感染，导致病毒性肺炎进一步加重。很多病毒性肺炎都是由于抗病毒的疗效不确切，没有很好的抗病毒药物，因此让病毒性肺炎病程延长，在病程延长的过程中，如果患者年龄大或基础疾病、各种其他病原菌的混合感染，导致在治疗过程中出现各种并发症，造成病毒性肺炎加重，甚至引发患者死亡。