小孩子如果发生营养不良，最根本治疗原则是要补充各种营养素、营养物质，但补充过程中要注意小孩子营养不良的严重程度。如果较重度营养不良，消化能力较低，蛋白质类的食物可能没有能力消化和吸收。
甚至特别重的小孩子，不能够口服， 出现腹泻、呕吐等，要通过静脉的营养进行补充。胃肠功能完善，能够适应此营养物质了，才循序渐进地补充营养物质。
在营养物质中，要注意蛋白质补充。蛋白质是组织器官较基础元素，身体免疫球蛋白、血红蛋白等，都是由氨基酸、蛋白质组成，所以要注意蛋白质的摄入，如鱼、肉、虾、奶、蛋，都含有丰富的蛋白质。
但是要交叉着吃，不能认准只能吃奶或只能吃一种肉，蛋白质、氨基酸比例也不一样，所以要各种物质都要吃。还要保证热量，营养不良是热量不充足，所以碳水化合物要充足，如米饭、馒头、粥、面包等也要充足。
还有就是脂类的物体，如植物油、动物肥肉等。同时各种维生素、矿物质、微量元素，也要充足补充。虽然不提供能量，但是对于身体的新陈代谢都较为重要。