抗利尿激素的主要作用在肾小管，促进水钠的重吸收。如果出现抗利尿激素的缺乏，会出现尿崩症，即低比重尿，患者尿量比较多，会出现烦渴、多饮。正常情况下，抗利尿激素是在下丘脑分泌，经过门脉系统进入垂体后叶，在神经垂体储存，饮水较多时分泌会明显增加，导致重吸收水量增加。
如果出现垂体后叶的问题，或者出现下丘脑的问题，会累及抗利尿激素的作用，出现多饮、多尿、低比重尿。患者即使机体内缺水，但是仍会有大量尿液排出，尤其是低比重尿，造成明显的渗透压增加，甚至会出现脱水、严重血压下降。肾脏对抗利尿激素的反应不敏感、反应下降，也会出现多饮、多尿、低比重尿的表现。