女性怀孕后身体各个器官都发生相应变化，乳腺也随之发生较大变化，精子、卵子结合后，受精卵开始分泌多种激素，胎盘形成后胎盘也开始分泌多种激素以利于妊娠维持。妊娠期间胎盘分泌大量雌激素刺激乳腺腺管发育，同时胎盘分泌大量孕激素刺激乳腺腺泡发育，还有垂体泌乳素、胎盘泌乳素和胰岛素等，均参与乳腺发育，乳房自妊娠早期开始增大，充血明显，孕妇自觉乳房发胀是早孕常见现象。
随着乳腺腺泡和腺管发育，乳头增大、变黑，乳晕颜色加深，外围皮脂腺肥大形成散在结节，妊娠末期，尤其接近分娩期，挤压乳房可以有少量淡黄色、稀薄的液体，称为初乳。妊娠期间乳腺充分发育，为泌乳做好准备，但由于妊娠期胎盘分泌大量雌孕激素抑制乳汁生成，所以并没有乳汁分泌。胎盘娩出后雌孕激素水平迅速下降，新生儿吸吮乳头，乳汁开始分泌。