肺积水即胸腔积液，少量胸腔积液在短期内并不致命。胸腔积液是一种症状，并不是一种疾病。一般在人两侧胸膜腔里出现少量的液体，可以起到润滑的作用，而一旦液体的量超过正常人的阈值，则称为胸腔积液，一般由病理性原因导致。
大量的胸腔积液会压迫气管及肺，导致呼吸功能下降，对肺功能造成严重影响。如果两侧都出现胸腔积液，则会导致生命危险。在这种情况下需要尽快查明导致胸腔积液的原因，并治疗原发性疾病。在呼吸系统中容易产生单侧胸腔积液的疾病一般有肺炎、肺结核、肿瘤；而在其它系统，比如心力衰竭甚至肝硬化也有可能并发胸腔积液，而且可能并发双侧胸腔积液 。