食管癌早期没有临床表现，症状不典型，也没有特殊临床体征，靠辅助检查做出诊断。具体如下：
1、对于可疑的食管癌患者，可以做食管吞钡造影，早期食管癌在造影下可以看见食管黏膜紊乱，黏膜粗糙有中断。有时造影可以出现小的充盈缺损，甚至局部管壁僵硬，活动不正常、蠕动中断。中晚期食管癌在食管造影上可以出现不规则狭窄，或者充盈缺损管壁僵硬，在狭窄上方可以有不同程度的食管扩张；
2、胃镜检查，胃镜是诊断食管癌的手段，胃镜可以对肿瘤组织进行活检，可以明确其病理类型，为胃癌确诊的金标准。有时在胃镜头端可以装超声头，即超声内镜，超声内镜可以判断 食管腔，肿瘤食管浸润食管壁的层次向外扩张，扩展位置，有没有往外扩散，辅助医生判断采用哪种治疗手段；
3、胸部CT检查，比如增强CT检查，可以了解食管肿瘤的大小、位置，有无向周围脏器周围组织侵犯，周边淋巴结肿大等，对于评估外科手术，指导外科医生开和不开刀，胸部CT起到决定性作用。