电除颤为帮助心脏恢复自行跳动的措施，通常较为重要，因为没有药物可以替代。因患者心脏不跳动时，用除颤器刺激心脏，可瞬间让心脏所有的电活动清零，从头开始。而且除颤能将本来不跳动的心脏，变成可以恢复跳动的心脏。此时再加上药物治疗，如用肾上腺素，或者其他的药物，帮助患者恢复自主的心跳。
心脏骤停说明心脏本身停止跳动，而目前没有措施可以取代心脏跳动行为。但若患者不能呼吸，可用呼吸机插管，用呼吸机人工代替呼吸。所以心脏跳动与人工呼吸不同，此时应尽量帮助患者心跳自行恢复跳动。帮助停止跳动的心脏恢复跳动的 行为，称为心脏心外按压，以及电除颤。除电除颤能够帮助患者恢复心脏跳动外，心脏心外按压亦可恢复心脏跳动，且较为重要。因患者心脏刚停止跳动时，此时旁边没有除颤器，通过按压可帮助将血排到重要脏器，保证心脏的灌注压，让心脏能得到一部分供血，心脏得到供血后，就可有自身能跳动的能量，有自行恢复跳动的可能性。