锌是在体内第二大含量的微量元素，锌在人体内对于生长发育、性功能成熟、免疫系统发育以及功能等方面具有重要的生理作用，而且锌还可以促进组织增生修复。
所以当缺锌时，孩子往往会表现为生长发育落后。严重的可以出现神经精神发育障碍，有认知能力不良、精神萎靡、共济失调，甚至出现多动等。
在临床中更常见的缺锌的孩子可以出现厌食、异食癖，有的孩子爱咬指甲、衣领等，而且味蕾功能出现减退，对于味觉敏锐度降低、食欲缺乏、摄食量减少，性发育和功能障碍，可以表现为第二性征出现延迟。
除此之外，孩子还可能会出现反复感染，出现反复感冒、肺炎、腹泻，而且孩子还会出现皮肤干燥，出现皮肤上的皮疹、痤疮、口角炎，甚至有脱发等。还有一少部分的孩子可能由于缺锌，反而引发白内障、夜盲等表现。