乙型病毒性肝炎患者不能仅凭检查结果是大三阳或小三阳，判断病情是否严重，因为大三阳和小三阳与病情的严重程度间，通常没有直接关系。大三阳和小三阳的差别在于乙肝e抗原是阳性，还是阴性，即乙肝e抗原阳性是大三阳，乙肝e抗原阴性是小三阳。乙肝e抗原是乙型肝炎病毒复制的指标，一旦发生大三阳向小三阳的转换，说明患者进入相对稳定的状态，病情亦较平和。
研究发现在机体免疫系统与病毒斗争的过程中，当免疫系统占上风时，乙型肝炎病毒就会被清除，从而发生大三阳转小三阳，临床称为乙肝e抗原的血清学转换，此时患者发生肝 硬化和肝癌的比例较小。若为小三阳，患者肝功能正常的情况下，病情亦相对稳定，肝炎复发的几率降低。
但小三阳不一定比大三阳好，肝癌发生率不一定低。若患者检查结果是小三阳，同时病毒定量较高，肝功能出现异常，患者亦需给予及时治疗，否则病情仍会进展到肝硬化或肝癌。因此乙型肝炎患者，不能仅凭是大三阳，还是小三阳，判断病情的好坏，而是应到医院咨询专科医生，从而判断病情的阶段。