在诊断高血压时，以血压最高的一侧上肢为准，如果测得的血压值较高，则为高血压；如果是正常的血压值，则为正常血压。
对于高血压病人，理论上而言，不仅测两上肢血压，最好也测两下肢的腘动脉血压水平。不同病人可能有不同表现，对诊断高血压会有很大帮助。
特别是第一次诊断高血压时，可以考虑将两上肢、两下肢的血压都进行测量，哪侧最高则以哪侧为准，以后就测量哪一侧。但一般认为上肢血压比下肢高，即使这个病人有主动脉缩窄等疾病的情况下，也是上肢比下肢高，以高一侧为准。
两个胳膊血压确实可以不同，与心脏大血管的解剖分布不同有关，虽然平时定义病人高血压时，为收缩压＞140mmHg或舒张压＞90mmHg。
但在定义时，没有定义哪一侧手臂的血压是多少，而两上肢的血压不同，可以相差20mmHg，甚至30mmHg，但一般认为超过30mmHg是异常。