艾滋病淋巴结肿大的特征，是除腹股沟以外身体其它部位，还有2处以上的淋巴结肿大，其直径≥1cm，而且有活动、无压痛，通常会持续3个月以上。艾滋病淋巴结肿大，通常发生在艾滋病期(即艾滋病3期)。艾滋病期患者症状会表现的更加明显，除淋巴结肿大外，还会伴有发热、消瘦、盗汗、腹泻，即1个月内体重会减轻10%以上，同时会伴有机会性感染、肿瘤。
机会性感染多见于各种细菌感染，如EB病毒、巨细胞病毒、单纯疱疹病毒，以及水痘-带状疱疹病毒的反复感染，或真菌感染，包括白色念珠菌、隐球菌等。另外还包括弓形体感染、寄生虫感染、结核菌感染，或结核分枝杆菌的感染。感染部位可以有呼吸道、神经 系统，以及皮肤软组织等。机会性肿瘤常见的有淋巴瘤，以及卡波西肉瘤等。