甲状腺生长于颈部,通过韧带悬挂于气管之上,正常甲状腺不能触及,也不会对血管产生压迫作用。体检时发现的甲状腺微小癌,可能是几毫米甚至1厘米大小,一般不会引起呼吸困难。如果肿块较大,患者未就诊,可逐步压迫气管,使气管变窄,出现活动后气促现象。部分恶性程度较高的甲状腺未分化癌,多见于老年性患者,肿块可于短期内迅速增大,不仅压迫血管,甚至可以穿透气管壁,生长至气管内部,造成气管管腔狭窄,引起患者呼吸困难。