一般认为肠癌可能会有早期症状，但是肠癌的早期症状并不明显，跟通常存在的肠道其他疾病，包括肠炎或消化不良、便血、痔疮，这些都没有明确的区分。但是肠癌有出现症状时，多数情况已是进展期。肠癌的五大早期症状主要包括以下几个方面：
1、排便异常：如排便习惯的改变，包括排便次数、排便性状这些改变；
2、便血：便血是肠癌比较常见的症状，可以是鲜血，可以是暗红色的血，可以夹杂在粪便中间，也可以出现在粪便的表面；
3、腹部肿块：某些结肠癌、直肠癌，尤其是靠右侧的结肠癌，常表现为腹部肿块；
4、不明原因的症状：如疲乏、消瘦、贫血，在排除其他原因存在的情况下，应该考虑结肠癌、直肠癌的存在；
5、腹部症状：如腹部不适、腹痛、腹胀。
但很多时候上述这些症状都不典型，在其他肠道疾病存在的情况下，也会出现这些症状。所以要结合患者的年龄、性别、既往疾病特点，及早地进行肠癌的诊断及鉴别诊断，排除肠癌的存在。