新型冠状病毒是RNA病毒，病毒颗粒呈圆形和椭圆形，颗粒外具有包膜。具有5个必需的基因基团，包括棘突蛋白、基质蛋白、病毒包膜、核蛋白，以及RNA依赖性RNA聚合酶。核蛋白会包绕RNA基因基团形成核衣壳，外面包绕有病毒包膜，上面会包满棘突蛋白和基质蛋白，棘突蛋白会通过血管紧张素转化酶Ⅱ进入细胞。
新型冠状病毒的理化特性是对热和紫外线敏感，56℃持续30分钟即可杀灭新型冠状病毒。此外通过紫外线或紫外灯的照射也可以灭活新型冠状病毒，部分消毒剂也可以应用于新型冠状病毒的消毒，如乙醚、过氧乙酸、75%酒精、含氯消毒剂、氯仿等。