多数肾上腺原发性肿瘤均为良性，原发性肾上腺恶性肿瘤包括肾上腺皮质腺癌或恶性嗜铬细胞瘤，还包括肾上腺转移性癌，但不包含在肾上腺原发性恶性肿瘤范畴内。原发在肾上腺部位的恶性肿瘤，有一定特征性表现，常见情况如下：
1、体积较大：表现为比良性肾上腺肿瘤体积偏大，因此对于无功能性肾上腺肿瘤，是否需手术治疗的界限定为是否超过4cm。因即使属于没有内分泌功能的肾上腺肿瘤，当体积超过4cm后，也无法从临床上排除恶性可能；
2、内分泌激素分泌增高：包括皮质醇、雄性激素以及儿茶酚胺等，均会给患者生命及生活质量带来影响。