视神经脊髓炎与多发性硬化一样，具有复发缓解的特点。当然分为不同的亚型，有的亚型会复发，有的不会复发。通常视神经脊髓炎分为单向病程和复发型两种。单向病程的患者早期的症状往往相对比较重，进展比较快，但是进展到一定程度之后就会逐渐停滞，症状会逐渐稳定，逐渐减轻，远期不会复发。
对于复发型的视神经脊髓炎患者可能会在早期或者远期复发。据文献统计，大约有55%的患者会在1年内复发，大约78%的患者会在3年内复发，大约90%的患者会在5年内复发。而且复发型的患者往往复发以后，症状会比第一次更重，需要及时进行治疗。所以如果出现复发的临床症状 时，要及时到医院进行复查，进行核磁共振等检查，明确有无新的病灶产生，防止疾病和延误。如果有新的复发后未得到及时治疗，会导致影响预后。