直肠癌一般指从齿状线到直肠、乙状结肠交界处之间的恶性肿瘤。直肠癌的分期与病理检查、全身检查结果有关，根据肿瘤侵犯的深度，从肠壁内到肠壁外进行分级，在国际上通常采用的是TNM分期，内容如下：
1、T指原发肿瘤：T1指的是肿瘤侵犯到黏膜下层，T2指的是肿瘤侵犯到肌层，T3指的是肿瘤侵犯到浆膜层；
2、N指的是淋巴结转移：N1指的是1-3个淋巴结转移，N2指3个以上淋巴结转移；
3、M指的是远端转移：M1表示有远处转移。
最常见的是转移到肝和肺，直肠癌的分期在临床上比较重要，因为涉及到术后放疗、化疗或者采取何种手术治疗，所以直肠癌患者一定要分期准确以后才能够针对性治疗。