毛发有生长周期，一般分为3个阶段，如生长期、退行期和休止期。每天患者的毛发有大量新生，同时每天每个人会出现毛发脱落。因此每一天毛发新生和脱落形成动态平衡。患者通常每天脱落头发＜100根是生理性脱发。如果每天脱落头发＞100根，是病理性脱发。
如果每天脱落头发＞100根时，患者会发现毛发逐渐减少，即出现此种比较严重脱发。此种情况下，脱发和病理因素相关。斑秃主要是由于自身免疫导致。雄激素性脱发和遗传以及雄激素受体敏感性增高相关。部分自身免疫性疾病，比如亚甲炎或者甲状腺功能亢进，此类患者容易出现脱发。