胸椎退行性变是胸椎老化后引起的一系列病理和生理的改变，退行性变是指随着年纪增大，或者不良的生活习惯，导致器官衰老的改变。胸椎退行性变是指随着年纪增大，或者不良习惯导致胸椎过度衰老，可以表现为骨质增生、韧带增厚、韧带骨化、关节老化等。
当脊柱骨发生退变时会出现骨质增生，椎间盘出现老化，表现为高度降低、水分丢失、弹性降低、活动度增加等。后方部分韧带随着年纪增大，也会发生增厚的情况，甚至会出现骨化或者钙化，可以压迫到神经。如果压迫到神经可以表现为相应症状，比如胸部不适、腿痛、腿麻等，上述改变和不适均可以称为胸椎退行性变。