急性牙髓炎主要是指细菌感染引起的牙髓组织急性炎症，临床上属龋病引起的急性牙髓炎最多见，即蛀牙已经深入髓腔里面引起牙髓炎症。急性牙髓炎临床特点是发病急、疼痛剧烈，而且冷热刺激也能够加速疼痛，部分患者还会出现典型牵扯放射痛，甚至患侧头部、颈部都会感觉到疼痛。普通患者较难明确患牙具体位置，且急性牙髓炎常于夜间发作，导致无法入睡。
通常镇痛药物对急性牙髓炎治疗效果不明显，需通过开髓引流方式治疗，如龋病组织引起急性牙髓炎发作，若周围牙体组织无任何引流口，导致髓腔压力很大，故疼痛比较剧烈，通过打开引流通道，缓解压力，从而缓解疼 痛。