直肠肿瘤是指发生在齿状线至直乙交界处之间的肿瘤，一般距肛缘5cm以下都称之为直肠肿瘤。
我国直肠癌的患者中80%以上的肿瘤位于直肠中下段，特别容易通过直肠指检发现。肛门指检是医生用手指伸入受检者肛门，通过触诊了解肛门及直肠的功能状况以及疾病情况，是一种比较实用经济的检查手段。但肛门指检并不能够作为早期诊断直肠癌的手段，一是因为触摸的范围有限，另外因为早期直肠癌局限在黏膜或者黏膜下层，可能仅仅是表现为黏膜水肿和粗糙，光靠手指触摸是不太可能准确判断。一般情况下肛门指检能摸到明显的肿块或者溃疡已经是肿瘤的中晚期了。只有在早期发现直肠癌并及时治疗，才能够有效的降低直肠癌的死亡率。
目前对于直肠癌早期诊断最有效的检查手段仍然是肠镜检查，直肠指检也有一定价值，但是不能通过直肠指检来进行早期直肠癌的诊断。