医生主要通过问诊、查体和辅助检查明确患者是否患有口咽癌，口咽癌是发生于软腭、腭、扁桃体、舌根、会厌周围及口咽壁等部位的恶性肿瘤。早期症状轻微，常见症状为咽部不适、异物感、肿瘤增大或破溃感染后出现咽痛，进食时加重，还可因舌咽神经反射造成耳内的疼痛。
如果肿瘤向咽侧侵犯侵入翼内肌可引起张口困难，舌根部肿瘤向深部侵犯，侵及舌神经和舌下神经后出现半舌麻木、伸舌困难，言语时似口中含物，患者常有唾液带血、口臭、呼吸不畅等。肿瘤增大后会造成吞咽困难、呼吸道阻塞，医生通过局部详细检查口咽部即可看见肿瘤。
活体组织检查是确诊的必要手段，确诊后还需要进行CT、磁共振乃至PET-CT检查。CT和磁共振检查可以显示口咽癌生长具体部位、浸润范围、是否有颈部淋巴结转移、是否有全身多处远处转移，最终可以确定口咽癌早晚期，即TNM分期。最后肿瘤科医生会根据患者的不同TNM分期制定最佳治疗方案。对于口咽癌目前首选放射治疗，因为可以达到与手术同样疗效，同时可以更好地保留患者吞咽、发音、容貌等功能。