感冒的患者常伴有鼻涕，后期还会逐渐演变为黄脓的鼻涕，这是因为病毒、细菌入侵人体的鼻腔、上呼吸道表面后，表面细胞会分泌黏液以排出细菌和病毒，该过程为机体的保护性机制。鼻腔与上呼吸道最接近大气，当病毒、细菌入侵人体时，首先就会经过鼻腔的黏膜表面和上呼吸道黏膜表面，黏膜表面的细胞为了排出病毒、细菌，就会分泌黏液物质将其包裹，然后通过打喷嚏、咳嗽的方式将细菌和病毒排出体外。因此，患者感冒时常出现呼吸道卡他症状，如鼻塞、流鼻涕、打喷嚏、咳嗽、咳痰等。
大部分感冒开始时仅表现为鼻塞、流清涕，随着病情的发展，细菌会产 生炎性物质和反应，而分泌的鼻涕包裹炎性物质、细菌和病毒的尸体后就会形成黄脓鼻涕，因此黄脓鼻涕常作为细菌感染的标志。黄脓涕的症状逐渐好转，则说明患者正在逐渐恢复。患者出现黄脓涕且伴有发热、体温快速下降，甚至出现黄脓痰时应高度怀疑患者合并细菌感染，甚至可能波及下呼吸道，建议及时前往医院化验血常规、C-反应蛋白等炎症指标，明确是否合并细菌感染，如合并细菌感染，需正规使用抗生素进行治疗。