血糖升高到一定程度，就是糖尿病患者。如果空腹血糖≥7.0mmol/L，餐后两小时血糖数值≥11.1mmol/L，就可以诊断为糖尿病。如果只有一次空腹血糖≥7.0mmol/L，加之患者有不明原因的体重下降，也可以诊断为糖尿病。
发生糖尿病时，机体是以高血糖为其临床特征的一组慢性代谢性疾病。因为这时胰岛素绝对分泌不足或者是由于胰岛素产生了抗体，导致胰岛素相对分泌不足，这时糖代谢发生异常。
糖代谢发生异常时，葡萄糖不能被代谢，经过肾小球滤过，肾小管又不能完全吸收。因为超过了肾小管的重吸收能力，所以随尿排出，产生渗透性利尿，患者尿量及尿的次数都有增加。
机体排水过多，患者出现口渴，葡萄糖不能被利用，机体出现饥饿感。糖代谢发生障碍导致蛋白质代谢障碍，机体出现负氮平衡、消瘦明显，这就是糖尿病患者出现的典型临床表现多饮、多尿、多食、体重下降，这是绝大多数糖尿病患者的首发症状。
但是有些患者可能多喝一两杯水并没有觉得，多是以糖尿病的其他并发症为首发症状，比如出现肺部感染、泌尿系感染、皮肤感染为首发症状，有些患者可能是以糖尿病视网膜病变、脑出血、脑血栓为首发症状。根据患者不同的临床表现，应该测试血糖，进一步做到早期诊断、早期治疗。