心包指心脏和外部间有一层包膜间的腔隙，正常情况下其中没有液体，或者只有一层薄薄的液体，起到一定的润滑作用。心包积液通常不会引起胸痛，伴发有心包炎症时炎症会刺激心包，产生胸痛的症状，单纯心包积液不会引起胸痛。由于心包腔中有过多积液，会压迫心腔，产生一系列症状。
心力衰竭、严重感染、自身免疫性疾病、肿瘤等因素，可能会导致心包腔中出现液体。如果液体量较大，会对心腔产生压迫，从而导致心脏舒张和收缩功能受到影响。受到影响后可能会产生呼吸困难、血压偏低等，心功能下降的 表现。在体征上可能也出现心音遥远等异常体征，但通常不会引起胸痛。伴发有明显的心包炎症时，炎症刺激心包神经会产生胸痛的症状。